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    众人凝神望去,这才发现白布原来是一块巨大的往生幡,而此刻白幡上密密麻麻写满了名字。

    那是在这场疫疾中丧命的武定百姓、还有武定将士的名字。

    此景一出,城下众人憋了又憋,还是没忍住恸哭出声。

    腊月三十是个好日子,他们不敢哭,担心不吉利,又担心扰了其他人的兴头。

    可是他们是如此地想念,想念死去的亲人。

    除夕是团圆的日子,即便他们心知肚明如今大仇未报,但城中不少人其实已然决定在今晚结束性命,和家人团聚。

    乔地义心中清楚,除夕于武定诸人而言,是大坎。

    他脑子粗,没什么细腻心思,费尽心思做成这往生幡,只是不舍大家就此放弃生志。

    若此举无用,想来有人当真心意已决......

    思绪至此,乔地义站在烈风中已然红了眼眶。

    他提起一口气,正欲扬声,忽而身后阳光冲破浓云,时隔半月,终于倾洒在了武定的城墙上。

    暖意骤生、天光大亮,乔地义转过头去,原本准备好的长篇大论忽然就哽在了喉咙口。

    他看到阳光照在了往生幡上,将白幡染成了金色。

    城下众人呆呆看着这一幕,也忘了哭泣。

    乔地义心头大颤,忽而想起武定有招魂一说,当即对着往生幡高呼出声:

    “诸位,你们走到光明处,我们来接你们回家了!”

    呼——

    大风过,长幡飞扬。

    阳光在这一刻彻底冲破阴霾,铺洒在了满城人的身上,恍若在回应乔地义的呼唤。

    久违的温暖照在身上,如此刺眼,刺得城下所有人眼泪直流。

    “娘!回家吧!过除夕了!”有人颤呼出声。

    转瞬间,无数声音层叠而起,扬声呼唤亲人、挚爱之名。

    回家吧,过除夕了。

    今夜团圆后,便算是约定好了,下辈子还做一家人......

    武定城的所有人,都不会忘了定安元年的除夕。

    那一日,雪停天霁,所有离去的亲人,都回家了。

    除夕夜,他们默契地忘了疫疾,所有人围坐在杏林馆外,生火开灶,连连吃掉了三日的储粮。

    他们不再掩藏悲伤,纷纷对着身边人哭诉出声,彼此拥抱宽慰,感同身受。

    那一夜,他们似乎多了很多亲人,互相取暖,流着泪跨过了子时,一同迈进了定安二年。

    “我明日还去敲你家门,你可不能说死就死啊。”

    “好,我说话算话,定好好活着。”

    “这肉真好吃啊,是我家那小兔崽子最爱吃的。”

    “那你要替他多吃些,明年还吃!”

    .......

    乔地义坐在一旁,也大口吃着肉。

    萧千月歪在他肩膀上,一边擦眼泪一边直发笑。

    太苦了......

    但所有人都在苦中作乐。

    也不知道是不是错觉,萧千月仿佛瞧见每个人都在发光,他们如此不屈不挠,平凡中藏着大义,是她见过最伟大的一群人。

    “寻着了!寻着了!”

    一道近乎癫狂的呼喊声忽然响起。

    众人大惊,纷纷扭头看去,只见一人蓬头垢面、白发苍苍,从杏林馆中踉跄而出,忽而高举双手,声声疾呼。

    “邹太医!”

    乔地义和萧千月认出来人,一脸震惊地迎上前去。

    “邹太医,您......您这是......”

    邹太医猛地攥紧乔地义的手臂,颤抖着声音叫道:“那死羊的胃脘里有鼠粪!有鼠粪!老夫找着了!”

    乔地义先是怔然,而后大喜!

    疫疾根源找到了?这......这是不是就意味着,很快就能得出对症疫方了?

    然而还没等乔地义问出口,邹太医又急急进了杏林馆,嘴里念叨着:“查!还得再查查!”

    乔地义瞧着邹太医步履匆忙的模样,缓缓扭头,忽然对着萧千月咧嘴一笑。

    这消息实在来得太及时了!

    他举目四顾,所有人皆呆怔怔望着邹太医的背影,方才众人还大哭大笑,此刻却只是静默地流着泪。

    因为,他们终于看到了希望.......

    乔忠国没有参与这场除夕宴,他和“莫名”痊愈的任崇一同登上了北城门。

    寒风凛凛,头顶上往生幡还在呼呼地荡着,远处是奔腾的武定河。

    两位将领站在城头,肩上的担子重逾千斤,却依旧挺拔坚定。

    半晌,乔忠国忽然沉声慨叹道:“任将军,你说这滚滚逝去的武定河水里,藏了多少眼泪啊。”

    “此疫结束后,我想在武定河旁立个碑。”

    “武定百姓和将士的大义与坚守,不能随河水流逝被忘记,世人更不能忘,武定以一城之力,将如此可怕的疫疾死死拦在了城内。”

    “武定城外的山河无恙,是他们用血泪换来的啊......”

    任崇闻言瞬间就红了眼眶,重重点了头。

    河水奔流向前,二人沉默而立,腊月三十的好光景,他们也想到了远方为他们担惊受怕的家人。

    他们,可还好?

    ————

    京城乔家。

    少了乔忠国和乔地义,即便饭桌上有娇娇和明沛的孩童之音,也觉空落落得很。

    自北行队伍出发后,娇娇便央着小四带她去了几次慈济局,如今沈元景正忙着合并慈济局和救济院,娇娇也想看看有没有能帮上忙的地方。