市政府的宴会厅觥筹交错，来来往往的人都西装革履，制服笔挺，端着酒杯谈笑风生，看起来气氛融洽和谐，却隐隐有暗流涌动。
隋清宴刚微笑着送走前来敬酒的人，就听见身后传来一个凉凉的声音：“啧，这种场合也不喝酒，你还真是奇葩。”
他回头，穆之正一手插着裤袋，一手晃着酒杯：“指挥官大人可真是大红人。想和你喝一杯还得排队。”
隋清宴微笑：“那还是穆先生更红一点。回来了才知道，最近你又升了，现在已经是资源局的叁把手了。这官运可真是亨通。”
穆之一副不甚在意的样子：“见笑了，比不上亲自受皇帝嘉奖的指挥官大人。短短五年就能站到现在这个位子，手段真是了不得。”
两人夹枪带棒地来回几句，还是穆之先抛出了正题：“听说你昨天特意包了一整列帝都高架特快就为了送人回去，这可真是大手笔。”
他神色从容：“只要她喜欢，我可以给她把整条航线包下来。”
“砸钱有什么用。”穆之喝了一口酒，“我上次见她的时候，发现你好像还没把全部真相告诉她哦？没想到你也有这么胆小的一天。”
隋清宴仍旧保持着微笑，但目光已经又沉又冷：“你想表达什么？”
“既然已经回了帝都，你就应该让她知道真相，让她自己做出选择。”穆之挑眉，“还是说，你怕她全都知道了之后选择恨你、离开你？”
隋清宴最讨厌这个话题，唇边笑意彻底冷了下来：“我和她之间的事不用你操心。时然她……”
他顿了顿，声音低低的：“她爱我，她不会离开我的。”
穆之还想再说些什么，就看见一个面容严肃的中年男人走了过来，向他们点头致意：“没有打扰两位吧？”
“没关系。”隋清宴微笑，“我和穆先生就是老同学见面，随便聊一聊。”
“这么久没见，你们的关系还是一如既往的好。”中年男人欣慰地点头。
穆之皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。
“约纳局长有什么事情吗？”
约纳沉吟：“的确是，这次你刚回来，我隐约听到了点风声，想来提醒你一下，借一步说话？”
隋清宴点头，和约纳一起往角落走去，穆之识相地要离开，却被约纳叫住：“穆先生也一起来吧，和你也有点关系。”
等叁个人到了僻静的角落，确认了四周没有任何窃听器，约纳试探着开口问：“听说，你这次带了个女人回来，还让她住在临枫区？”
隋清宴语气不明：“帝都消息传得可真是快。”
约纳摇了摇头：“你也知道，这个圈子里谁的一言一行不是被死死盯着的，更何况是你。你现在风头这么盛，多少人在背后眼红你，想把你拉下马。”
隋清宴手指抚着玻璃杯，从容答道：“那也要他们有本事。”
约纳赞赏地看向他：“看来打完一场胜仗回来，心情很好啊，底气都足了点。”
他笑：“这次回帝都心情确实很好，和胜仗关系倒是不大。”
穆之冷哼一声。
约纳想到了什么，笑容淡了下来：“那个女孩……你还是尽快安排一下比较好。最近宫里传出风声，皇帝大人想将二公主许配给你。二公主你也是知道的，性格要强，眼里揉不得沙子。一旦知道了这件事，难免不会闹大。”
隋清宴蹙眉：“二公主？”
穆之也惊讶极了：“可我听说二公主不是要远嫁东边的伦瓦？”
约纳挥了挥手：“那都是过去的事了，二公主上次在帝都边防事件上处理得很出色，皇帝舍不得放走她，现在想让七公主过两年大些再说。”
隋清宴问：“这件事，内阁同意了？”
“还没有。”约纳说，“毕竟这么大的事，还是要问一下隋家的意见的，所以这消息目前被压了下来，一切等隋家的回复。我也是刚收到就来告诉你了。”
穆之晃了晃酒杯：“隋家应该不会同意吧。他们不是早就相中了莫尔斯家的那个小女儿？据说也是几十年难得一见的优秀血统，他们最爱这个了。”
隋清宴沉吟：“二公主那边什么反应？”
“宫内闹得可就大喽。对二公主来说不用远嫁怎么都好，况且她出了名的事业心重，你又是帝国指挥官，身份能力都有，她应该是没什么意见的。但听说七公主不愿意，一直在闹，最近还被王后关了禁闭。”
隋清宴问：“你刚刚说这件事和穆先生也有关系？”
约纳回答：“是的。这就是最奇怪的地方了。宫里的消息还说，如果隋家同意了这门亲事，那么皇帝会等莫尔斯家小女儿成年之后，替她和穆之先生做媒。”
穆之吓了一跳，随即气笑：“这和我有什么关系？我又不是什么贵族出身，他们莫尔斯家能同意把天赋最好的小女儿嫁给我？”
约纳摇摇头：“这我也不明白，莫尔斯家不会同意，那么必然会全力阻止二公主嫁给你。所以我有点看不清，皇帝这招到底是想促成这门亲事，还是不想。”
隋清宴垂眸沉思。
“总之我知道的就这么多。”约纳整了整衣领，“有消息的话我会再通知你们，你们先有个心理准备，这件事很古怪。”
约纳补充道：“尤其是最近立储也到了关键关头了……帝都现在风声很大，都谨慎些为好。”
“多谢约纳先生了。”隋清宴颔首致意。
“没关系。”约纳拍了拍他的肩膀，“我和你父亲也算是老朋友了，照顾照顾你也是应该的。”
隋清宴微笑，目送着约纳的身影消失在拐角。
“你怎么看？”穆之皱了皱眉，“皇帝这到底是想嫁二公主还是不想嫁？”
“不重要。”隋清宴语气平淡，“反正我不会娶。”
接下来几天，时然成功地过上了和隋清宴一天见不到一面的日子。往往是她睡下了他才回家，而她醒来的时候隋清宴已经走了，只有身边的被窝里残留的体温，还有他睡前起床前缱绻落在她脸上的吻提醒着她他的存在。
不过时然也没闲着，她给自己制定了一套完整的学习计划，从基础的科学知识到一些专业技能，真正接触起来她才知道自己要学习的东西太多了。在赫城的五年她偶尔会在休息日的时候看点书，但帝都是和赫城完全不一样的城市，时然害怕自己没有知识无法在这里立足。
深夜，隋清宴风尘仆仆地回家，洲越迎上去替他脱了外套挂在一旁的架子上，开口道：“指挥官大人，今天隋宅那边又来消息了，问您什么时候回去……”
隋清宴头也不抬：“别理。”
“是。”洲越整理好衣服，跟着隋清宴的步伐，“您晚上饿了吗？时然小姐今天下厨做了甜点，还有一点，要尝尝吗？”
隋清宴脚步一转往厨房走去：“她下厨了？怎么没和我说？”
明明晚饭的时候还视频通讯了快一个小时，兴致勃勃地和他掰着手指头数自己今天都干了什么，居然只字未提她今天下厨的事情。
“可能是……”洲越顿了顿，努力寻找着措辞，“时然小姐对今天的成果不太满意……”
洲越想起来时然今天下午愁眉苦脸地对着蛋糕抱怨：“这也太甜了！我都是按着配方加的为什么会这样！”
时然说着就要起身端起蛋糕倒掉，被洲越眼疾手快地阻止：“不能浪费！更何况这是您花了心思做的，怎么能随便就倒了呢？都是我的问题，是我教得不好……”
时然垂头丧气：“这还怎么拿给他吃。”
洲越灵机一动：“时然小姐……是在练习给指挥官的生日礼物吗？”
时然哼了一声，算是默认。隋清宴还有一个月就过生日了，她盘算着给他送个礼物，可她现在没有身份不敢出门，每天只能关在家里，于是想着做个蛋糕也行。但她实在没有厨艺的天赋，在赫城五年做饭也只处于能吃的地步，这次做了一下午失败无数次，最后的成品还腻得慌。
“不送这个了，我再想想换别的。”时然看向洲越，“不许告诉他我在给他准备礼物哦？”
“收到。”洲越笑眯眯的，“那这个蛋糕……”
时然又吃了一口，腻得眉头都皱起来：“你随便处理吧。”
隋清宴看到面前盘子上那个卖相一般般、被人用勺子挖了两块的小蛋糕，轻笑：“你教她做的？”
“是的。”洲越摸了摸鼻子，“都是我的问题，我的教学技术还有待精进……”
隋清宴坐下，拿起勺子刚想尝一口，就被洲越制止：“您等等，我先给您倒杯水。”
隋清宴被洲越这架势弄得越来越好奇，忍不住还是低头尝了一口。
洲越端着水杯回来的时候，就看见隋清宴已经面不改色地吃了一口，他有些紧张：“怎么样？”
“有点……腻。”隋清宴难得笑出声来，语气无奈，“这是放了多少糖。”
洲越把水端给他：“时然小姐说这个肯定没法给您吃，想扔了它，被我留下来了。我想这怎么也是时然小姐的心意……指挥官您要喝点水吗？”
隋清宴摇了摇头表示不用，随即又尝了一勺。
洲越看着隋清宴就这么慢条斯理地一口口地将蛋糕吃了个干净，忍不住对时然肃然起敬，也只有时然做的东西，无论口味，能让隋清宴这么挑剔的人面不改色地全部吃完。
“收拾一下吧。”隋清宴用纸巾擦了擦嘴，“下次可以教她先学一点简单的，上来就学这么复杂的很容易让她受打击。”
洲越不敢说时然做这么复杂的蛋糕是为了送他生日礼物，于是连忙应声：“收到。”
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